Zelfbeschadiging heet met een moeilijk woord ‘automutilatie’. Het betekent dat iemand zichzelf verwondt. Niet per ongeluk. Maar met opzet. Het komt meestal voor bij jongeren tussen de 17 en 25 jaar. Soms ook bij jongere kinderen.

Als jongeren zichzelf verwonden, dan doen ze dat niet omdat ze zelfmoord willen plegen. Ze verwonden zichzelf met een scheermesje of een mes. Of ze maken brandwonden op zichzelf. Bijvoorbeeld met een sigaret. Of ze bonken met hun hoofd tegen een muur.

Jongeren beschadigen zichzelf als ze pijnlijke gevoelens hebben. Maar deze gevoelens willen ze niet voelen. Daarom verwonden ze zichzelf. Dan voelen ze pijn op de plek waar ze zichzelf verwonden. En voelen ze even de spanning niet van de echte gevoelens.